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// 2. Cannnon_Ignites,_And_Everything_Bursts 「本当にありがとう。お礼にお茶でもどうぞ」 家に着くなり女の子はそう言って、ほとんど無理やりイアンを部屋の中に案内した。 「ただいまー」 扉を閉めて室内へと投げかけた声に、椅子に座っていた背中がぴくりと動いた。一瞬だけ振り返ったぶすっとした顔は、またすぐに、元の書き物机へと戻る。けれどイアンはちゃんとその顔を視認した。そして驚く。 「双子？」 「はい」 黙ったままの片割れに代わり、セリウムがにこにこと答えた。 「私はセリウム。あそこにいるのはコバルト」 「すげー、そっくり！」 「うん。よく言われる」 「おー、よろしくな、コバルト！」 ずかずかと近寄っていけば、小さな背中が揺れて。 「はー……」 これみよがしに、大きなため息をついた。もう一度振り返った顔は、大人びたしかめっ面。苦々しげにイアンを見上げて、吐き捨てるように言う。 「なんでこんなやつが」 イアンは首をひねる。 「俺が、何？」 コバルトが何か言おうとしたところを、少し離れた場所からセリウムが遮った。 「まぁまぁ。イアンさん、こっちです！」 「おう」 興味をなくしたようにコバルトが顔を背けるのを見て、とりあえずイアンはセリウムの元へと向かう。そうしてイアンが誘導された先は、四方を白いタイルで囲まれた、だだっ広い部屋。中央に銀色の机がひとつあり、その上にでかい銃砲のようなものが乗っているだけで、あとはなにもない。 「すっげー、なんだここ」 声が奇妙に反響する。物珍しそうに周囲を見回すイアンを、にこにことセリウムが先導する。 「はい、じゃあイアンさん、これ持ってみて」 そう言ってセリウムが強化服をまとい、イアンに金属のでかいかたまりを手渡す。イアンはそれを反射的に受け取った。 「……重っ」 あまりの重さによろめきながらも、何とか肩の上に乗せる。 「うん、そうそう。そうやって、かついで」 「おう」 「で、そこのレバーを引いて」 「ん、これ？ ていうかこれ何――」 カチ。レバーが間抜けな音を立てる。 瞬間、あらゆるものが、ふっとんだ。 目の前に立ちふさがっていたはずの、でかい白い壁が跡形もなく消え去った。しばらくして、ぱらぱらと破片が降ってくる。イアンは口を開けたまま立ち尽くした。何もなくなった部屋を前に、いつのまにか着いてきていたコバルトが、皮肉げな笑みを浮かべて言った。 「……まさか、これを扱えるやつが、本当にいたなんてな」 「頑張って作った甲斐があったよー」 わくわくするね、と腕を振ってセリウムが笑う。 「……は？」 状況についていけない張本人、イアンは目を白黒させるだけ。 コバルトが幾分か機嫌よさそうに口元を緩め、セリウムをあごで促す。 「説明してやれば」 「あ、そうだよね。――えっとね、イアンさん、」 そう言ったセリウムは、一目散に壁際へと駆けて行く。 「コレ、」 こつん、とセリウムの拳が白い壁に当たる。 「強化鋼鉄繊維です」 「強化、……？」 「あ、知らない？」 コクコクとイアンがうなずく。セリウムは口元に指を当てて。 「えぇと、そうだなぁ……市販の強化鋼鉄繊維は、鋼の１０の２５乗倍の引っぱり強さと、１０の３８乗倍の曲げ強度があるといわれるんだけど、これは、それを自主的に改良したもので、更にその１０の３０乗倍の強度を観測し」 「悪い。俺バカだからさ、ぜんっぜん分かんねぇ」 「は？」 コバルトが呆れ顔でイアンを見上げた。 「今なんにも難しいこと言ってないじゃん」 早くもケンカ腰になってきたコバルトを押しのけて、ずいと一歩前に出たセリウムが、マイペースに、にこにこ微笑む。 「つまりね、イアンさんの身近にあるどんなものよりも、強くて丈夫ってこと」 「へー！」 理解できたらしいイアンは感心した声を上げて、壁を観察し始めた。 眉間にしわを寄せたコバルトが、双子の片割れをぐいと引き寄せて耳打ち。 「……おいセリウム、大丈夫なのかよコイツ」 対するセリウムは上機嫌でウインク。 「ここは喜ぶところだよコバルト。やったぁ、扱いやすーい！」 「まぁそうだけど」 間髪いれずコバルトもあっさり頷く。 そんな会話がされていることなど知る由もない能天気なイアンは、壁にべたべた触っていた手を止めて、ふと考え込んだ。 「……これ、すっげー丈夫なんだよな？」 「うん」 セリウムがにこにこと応じる。 「俺、今、それで」 それ、と言ったイアンの指は、奇妙な形状の銃砲を指さしている。 「この壁ぶっこわしたよな？」 「うん、そうだね」 「……その銃、やばくね？」 「何を今更」 銃砲の近くにしゃがみこんで点検をしながら、コバルトが鼻で笑う。 「当たり前でしょ。 「まじでか」 イアンが目を丸くした。 コバルトが面倒くさそうにイアンのほうを向いた。 「絶対、意味分かってないでしょ、お兄さん」 「分かってるぞ。さすがに俺でもそれくらい知ってる。 「それ、僕たちのことね」 さらりと言うコバルト。 「……は？」 イアンの思考が停止した。 やっぱりね、とコバルトが口角を上げる。 「 「それはムチャだよコバルト」 「うっさい黙ってろセリウム」 「もー」 睨まれたセリウムが肩をすくめる。一方、イアンはものすごく感心の声をあげていた。 「たった３人だったのか！」 「馬鹿か！ あっさり納得するなよ！」 「えええ？」 突然怒鳴られて戸惑うイアン。 コバルトが自分の胸に小さな手を当てる。ループタイの先が大きく揺れた。 「こんな子どもがそんなこと言い出したって、普通、信じないだろ。お前ほんと馬鹿だな！ 僕たちのこと、一体何歳だと思ってるんだ！」 そう言われて、イアンは近所の子どもを思い出す。それから、コバルトをまじまじと見て、目を眇めた。考え込んで、唸る。 「えー……１０歳くらいか？」 とたん、コバルトがむすっとした。 「１０歳が《 「コバルト、言ってることがむちゃくちゃだよー。あ、ちなみに セリウムが、抱きかかえているぬいぐるみの手を握って振った。 「はい。カーボン、挨拶」 イアンが笑って。 「おう、カーボン、よろしくな」 カーボンの短い右手を握ろうと手を伸ばし―― ――乱暴に蹴り飛ばされた。 目にも留まらぬ速さで弾かれ、痛む手を、イアンは呆然と見る。 「こらっ、だめだよカーボン！」 セリウムが慌てて、黒兎のぬいぐるみを叱る。イアンが怯えたように一歩下がった。 「え、な、……ええ？ ……そいつ生きてんの？」 「生きてはいないけど、動くし、喋るし、ご飯も食べる」 コバルトのそっけない説明に、イアンは感心し目を輝かせた。 「すげぇなぁ」 「ごめんねイアンさん。この子すっごく人見知りだから……」 しゅんとするセリウム。コバルトが鼻で笑う。 「しょうがない。機械オンチは機械に嫌われるから」 イアンは頷いた。 「なるほどなぁ」 「……だから、そこで納得するなよ！」 「えええ？」 セリウムが手を叩いた。 「そろそろ本題に入ってもいい？」 そう言って、二人を元の部屋へと誘導した。 SFトップに戻る WMトップに戻る |